棠音

鼓板作响，弦唢和鸣，两道肃落人影已从门外走了进来。钟朔见状不由得皱眉，心道今儿什么情况，这搭配未免也太清奇了。钱璟轩傍着荣王，薛峥逗着许胭脂，而沈岸居然和杜旻一起进了门。

“旧情复燃，二虎相争。”叶棠音随意地将手肘搭在了钟朔的肩膀上，意味深长地笑了笑，“又或是两者兼有，也未尝不可。”

“隔岸观火，免得烧身。”钟朔拉着叶棠音的手腕，退回右侧的宴席，竟不忘低声提醒道：“记着我们的赌局，输了可别赖账。”

叶棠音冷声嗤笑，“你这小贼，未免也太小瞧了我。”

“我是担心，怕某人过后不认账，毕竟也不止一次了。不若现在立个字据留证，输家要替赢家做三件事情，不违侠义之道，不染杀戮业障，如何？”

“难道你就没想过，若是平局，又当如何？”

“平局……”钟朔剑眉紧皱，定定地看着她，“什么意思？”

“真相，往往会残酷得令人措手不及，只有勇者与战士，才会不顾一切，追查到底。”叶棠音沉下眼眸，虚目向门口望去，“你觉得，沈岸是这样的人？”

钟朔亦望了过去，星眸复杂，一时无言。

那厢边，却见沈岸与杜旻两人，一前一后，一左一右，齐刷刷地溜达了到李琬的面前。神捕依旧是满面正气的神捕，令使也还是一身肃煞的令使。尤其是杜旻那一袭黑锦袍，兜风鼓动，大有如鹏展翅之势，竟颇为咄咄逼人。二人正欲躬身，行臣子之礼，却被陈子辛一个眼神给按住了。大统领呵呵地看着二人，语重心长道：“今日来者皆为钱府之宾客，主家喜事，礼字当先，二位莫要因私怄气，伤了各方的体面。”

陈子辛的意思，自然就是李琬的意思。沈岸与杜旻都是人精中的人精，岂会听不明白荣王爷的吩咐，一是不许他们暴露了王爷的身份，二是不许他们在这生辰宴上打架。沈岸或许会乖乖地听指示，杜旻却未必了，她身为死对头手上的一把好刀一颗好棋，此时若不跳出来兴风作浪，那都对不住对手给她扣的这些响亮头衔。

“主家喜事……”杜大人不负所期，横眉冷笑，竟还侧目瞄了沈岸一眼，而后者的脸色却是越发铁青了。“既如此，杜某便祝愿今日的寿星……长命百岁。”

陈子辛眉心一紧，听杜旻这口气，明显就是来找茬的啊，当即冷下脸色，警告道：“杜姑娘，谨言慎行，方为君子之道。”

杜旻却丝毫不买他的账，态度竟是越发狂妄了。“大统领这是哪里的话，莫非是嫌下官的祝福不够好。那不若听听沈大人的，或许他能讨得钱家夫人……不，应该是能讨得咱们爷的欢心。”

这一番话，毫无顾忌地道破了几个人的身份，当然也间接坐实了在场宾客虚虚实实的猜测，能叫堂堂大统领甘为左右的人，能让钱家上下恭敬侍奉的人，其身份究竟是何等地尊贵，答案已是呼之欲出。

一时间，厅堂里鸦雀无声，在座众人甚至是有些噤若寒蝉。陈子辛的面色顿时阴沉，早就听闻杜旻这条毒蛇不好对付，只不过他们还从未有过正面的交锋，今日一见方知，京门赤帝子果然是名不虚传，果真是毒辣犀利。陈子辛用余光瞥了瞥沈岸，发现咱们京门楚霸王的脸色，比他还要阴沉百倍，甚至沈岸的脸上，竟还多了一点隐忍，瞧那一副魂飞天外的神情，怕是指望不上了。陈子辛心弦骤紧，不安地望向李琬，但后者却仍旧不问俗事，只是敛眸品酒，淡然的姿态仿佛什么事情都没发生。

就在这时，却听一阵泠泠作响的倒酒声，打破静默的僵局。叶棠音左手扒着钟朔小臂，右手却拎起壶往便杯盏里倒酒，壶口忽高忽低，酒速时急时缓，滴答滴答，淅淅沥沥，原本眨眼间便可溢满的杯盏，却由得她淋漓了片刻功夫。细细聆听，如人奏乐，小成曲调已浮过耳畔，懂行的人只需稍稍那么一听，便知这调正是秦淮名曲金陵恨的前奏。

倒酒声方落，却听一阵咿呀尖呵，许胭脂竟恰在此时开了嗓。娇艳佳人一嗓子吊开诡秘与死寂，原本冰冻一般的气氛顿时犹如阳春雪化，缓缓慢慢地暖上人的心头。虽无唱词，亦无伴奏，可谁又听不出来，她开嗓的小调正是金陵恨。伴随着那哀婉而艳绝的咿呀沉吟，轻灵的击打相辅而生。叶棠音手持一根银筷，竟踩着许胭脂的韵律敲响了杯盏，韵律高低起伏，胜似名家操曲，如此别致的配合，令闻者耳目一新。

一曲罢，只剩下意犹未尽。

“啪啪啪！”众人还未回过神来，一阵清脆的掌声已然响起，鼓掌之人竟是方才一直沉默不语的李琬。“妙音名嗓，相辅相成，我等今日没有白来。”

他说的是我等而不是本王，谁还听不明白话中的敲打之意。

“雕虫小技，堂前献丑。”叶棠音随手将筷子一扔，“能得六爷一番夸赞，在下委实受宠若惊。”

许胭脂屈膝一礼，对叶棠音笑道：“难得知音，胭脂斗胆，请问姑娘，如何称呼？”

“我是谁，这问题委实难以回答。”叶棠音斟酌了小半刻，最后低低沉沉地笑道：“胭脂姑娘不若去问一问谢三爷，他说我是谁，那我便是谁。”

许胭脂秀眉一紧，狐疑地盯着她，顿了顿，“姑娘认得三爷？”

叶棠音没有回应，转而却道：“胭脂姑娘，你是来贺喜的，金陵恨恐怕不适合今天唱。吊嗓子就罢了，怎么着也要正儿八经地，给我们来上一段天籁之声。”

许胭脂眼眸流转，盈盈拜道：“姑娘所言甚是，此等喜庆的好日子，又岂能唱金陵恨。”

钱璟轩出来主持场面道：“今日来者皆为贵客，还请诸位快快落座，我等也好一睹许老板的艳绝风采。”

杜旻嘴角依旧挂着冷笑，拱手朝李琬拜了一拜，抬脚走向右方宴席，撩起黑袍一屁股坐在叶棠音身边，竟吟吟笑道：“想来叶大当家不介意，杜某过来讨杯酒吧？”

叶棠音淡淡地笑了笑，“大人自便，叶某也不过是个客人。”

杜旻熟络地拿过杯盏，自斟自饮道：“若能抛开旁的不谈，大当家是杜某十分欣赏的女子，杜某自信与大当家应该是同一种人。”

叶棠音扣指弹着空杯，“大人抬举，叶某区区的江湖草莽，又怎敢与堂堂赤帝子相提并论。”

杜旻笑意渐深，“大当家何必妄自菲薄，须知世间道路众多，既有千里之才又有鸿鹄之志，当明白识时务者为俊杰的道理。良禽择木而栖，又何必一条路死撑，不撞南墙不回头。”

叶棠音心一沉，岂会不懂杜旻话中之意。相国手下这条毒蛇，当真毫无顾忌与畏惧，竟当着李琬的面拉拢她，拉拢世人眼中她叶棠音的新靠山——钟家。

钟朔剑眉紧锁，沉声郑肃道：“杜大人身为朝廷命官，说出此等言论怕是大为不妥。我等不过一介布衣草民，却也知道忠心二字。大人食君之禄理当忠君之事，怎可有不臣之心。”

杜旻呵呵笑道：“钟少从哪里听出来本官有不臣之心，本官不过是欣赏尊夫人罢了，这要掉脑袋的罪名，本官可不能承认。本官为圣上尽忠为朝廷尽责，从未做过不臣之事。本官也只是觉得，倘若二位能为朝廷分忧解难，那自然是江山社稷与黎民百姓的福祉。本官这份为朝廷招贤纳才的迫切之心，何罪之有？”

钟朔面色冷沉，“却不知杜大人的忠心，究竟是为谁。”

“自然是为了大唐江山，为至尊陛下。”杜旻滴水不漏，敛了敛眸色，转而看向依旧站在主宴席前方的沈岸，道：“或许在钟少眼中，像杜某这样的人，都是心狠手辣，蛇蝎心肠。可有时候耳听为虚，眼见也未必为实。沈大人在你们心中铁胆无私，却也不得不为了权势与利益而低头。世人大都虚伪，满口人义，却未必良善；反之，一身乖张戾气，也未必不会心怀恻隐。”

杜旻这一番话，却叫叶棠音眸色一震。她暗暗地握了握拳，心下竟对这位刑部女令，使生出了一丝相惜的意味，顿了顿道：“看来，杜大人不是来道贺的，而是特地来搅局的。”

杜旻摇了摇头道：“叶大当家，此言差矣。这局本就迷乱，即便今日没有杜某，明日也会有旁人。若要人莫知，除非己莫为。杜某虽是毒蛇，却也不会胡乱咬人。食君之禄，忠君之事，杜某敢说，问心无愧。”

叶棠音潭眸一紧，却听对面弦音抖起，跟着嘈嘈切切的杂弹声便如珠滚落。而那娇艳佳人竟忽地甩袖拿乔，一步跃上戏台。薛峥惊得登时睁圆了眼，心道这秦淮金嗓竟还会轻功！惊讶的人却不止他一个，在场见者亦是无不愕然，从没听说这天籁阁娇滴滴的头牌，原本是个能飞檐走壁的江湖儿女。www.九九^九)xs(.co^m

“怨苍天……不开眼……纵得禽兽结善缘……”谁也没有料到，这本为道贺助兴而来的秦淮金嗓，一开口竟唱起了昭雪辞，弦音戚戚诉声切，未历死别先落泪。“人皮下……尽鬼魇……何处寻得真青天……”

许胭脂兰花指扣，美目铮然一瞪，红唇起，低吟念：“既如此……奴便代苍天先雪冤……来日再谢杀生业……”

言罢，她忽地从腰间抽出软剑，剑身斜颤，直指人面。

“恶贼，纳命来！”只见许胭脂脚下蹬地，飞身而起，挥剑便朝主宴席刺去。

“保护公子！”陈子辛一声呵斥，副统领蔡猛已然拔刀迎上。台上台下已乱作一团，在场宾客也万万没有料到，好端端的生辰宴竟然变成了鸿门宴。许胭脂身形灵巧，脚下轻功不俗，根本不与蔡猛正面对攻，仗着灵巧三五下便绕过他，竟直直朝着钱二奶奶刺去。陈子辛岂能容她作乱，抽刀挡上沉声怒呵：“大胆贼人，休得放肆！”

坚硬的钢刀一下子砍上锋软的剑刃，一时间竟拼得火花四射。许胭脂自知不可蛮力强过，当即足下一踢，蹬着陈子辛胸前的盔甲，紧跟着一个鹞子翻身，企图摆脱他。可陈子辛身经百战，岂会看不出来她的伎俩，当即举起钢刀，身体如陀螺一般旋转，那带着杀戾的卷风横扫而过，逼得许胭脂不得不后撤。她一击未成，再想靠近便是难如登天。蔡猛恰在此时杀了个回马枪，与陈子辛一前一后地夹击着，凭蛮力直接下了许胭脂的剑。

许胭脂腹背受敌，一时再不敢妄动。软剑落地的瞬间，钱家护院们便如鬣狗一般蜂拥赶上，手持短刀长棍，将人团团围困住。她娇颜通红，怒气凌盛，纵然已深陷困境，可脊背却未曾弯曲分毫。“周氏恶贼，我今日杀不了你，他朝化为厉鬼，也定要索你狗命，送你去地狱道与周家团圆！”

叶棠音闻言蹙眉，若有所思。杜旻余光瞥了瞥，竟插言道：“年前寿安周氏那桩灭门惨案，震惊京都两府，想必叶大当家也有所耳闻，而钱二奶奶正是周家女。”

“杜大人负责侦查周氏一案？”

“正是。”

叶棠音顿时恍悟，怪不得今日不曾听人提起钱二奶奶的娘家，即便是嫁出去的女儿，生辰之日宴请四方，娘家人也不该不来贺喜，除非是娘家早已无人。“那大人可有眉目，那凶手究竟是什么来路？”

杜旻轻轻笑道：“叶大当家这般问，倒叫杜某为难了。毕竟这是刑部要案，岂能轻易为外人道。”

“杜大人若是不愿说，便不会在叶某面前提及了。”叶棠音唇边牵起冷笑，“大人有什么条件，不妨直接说出来。这世上从来没有白捡的吃食，叶某愿意付出代价。”

“杜某欣赏大当家的直爽，有一个不情之请，还望大当家能助我一臂之力。”

“成交。”叶棠音应得毫不犹豫。

“爽快。”杜旻笑了笑，细细道：“周家乃是寿安富户，人丁虽不算兴旺，但也算四代同堂的大家族，可年前寒冬腊月之际，却惨遭灭门屠杀，且上至七旬老翁，下至三岁孩提，尽数死于毒杀。”

“什么毒？”

“药王谷七色虹末位——魍魉苋。”

叶棠音乍一听到药王谷三个字，心弦骤紧，沉眸问道：“可有缉拿之方向？”

“原本是有方向，可现下看来，这缉拿的方向又多了。”杜旻微微地虚目，盯着那兵荒马乱的堂院，“方向一多，难免眼花心乱，灵台不清，思绪不明，也不知该欢喜，还是该苦恼。”

“大人今日果真不是来道贺的。”

“只有愚者才会自欺欺人，大当家真的觉着，今天是个吉利讨喜的日子？”杜旻看了看沉默的钟朔，“钟少来钱家的意图，恐怕也不单纯吧。他沈易芝究肚子里那些弯弯绕绕，杜某一清二楚，倒不若阳关道独木桥，大路朝天，各走半边，谁也不要挡了谁的道。”

钟朔虚目盯着杜旻，阴沉着脸色却并未回应。

“杜大人勿怪，他就是这样的人，谨慎得不能再谨慎。”叶棠音倒了一杯酒，低低笑道：“他们不都是这样的吗，虚伪得不能再虚伪了。”

“大当家果然是我的知音。”杜旻似醉了般放肆癫笑，“他们不仅虚伪，而且懦弱。胆小如鼠，却贪心不足，明明给不起，偏还要跑来招惹，都是道貌岸然的混蛋。”

叶棠音仰头又灌了一杯酒，“大人当知，世上没有真心不二，人活着最能相信的是自己和利益。”

“好！说得好！”杜旻眼神一亮，竟凑到叶棠音耳边，小声嘀咕了两句，末了还抚了抚叶棠音的肩膀，简直快称兄道弟了。

钟朔的脸色却越来越难看，原本一个狐狸精都难对付，可现下又跑来一条毒蛇，他觉得自己快升仙了，随时都能被人作死……

“大但贼子竟敢当众行凶，究竟受谁指使！”那厢边，却听一声粗粝沉呵，陈子辛已大动肝火。大统领办起公事毫不含糊，什么怜香惜玉在他这里统统都是放狗屁。“你老实交代，否则大牢里有的是流水的刑具，正等着人肉去喂养！”

李琬却不禁皱眉呵斥：“子辛，休得妄言。”

“公子息怒，属下知错。”濒临暴走边缘的陈大统领，终于重新冷静下来，收起刀回禀道：“公子，此女杀人未遂，该如何处置？”

“速报河南府。”李琬依旧一副不挂心的姿态，从他脸上读不出任何表情，只淡淡吩咐道：“按律处置，不得耽搁。”

“是。”陈子辛正欲安排，就在这时，沈岸却忽然跳了出来。

“且慢！”沈岸一脸煞气，躬身请道：“本官身为刑部捕头，遇逢此等当众行凶，意欲杀人之恶行，又怎可不问不查，视若无睹。”

陈子辛闻言有点发懵，“沈大人要现在纠察此案，恐怕有些不合规矩，还是先报到河南府，走正规的程序……”

不想沈岸直接打断道：“便有劳大统领前去报备。”

陈子辛下句话都已经到嘴边了，却也只得生生再噎回肚子里，心下不禁腹诽，好一个铁面神捕，这是当众给他下套啊，那点聪明都耍在他身上了！

李琬原本油盐不进的神色，终于因为沈岸的举动，而裂出了一道不满的缝隙。他皱着眉吩咐道：“蔡猛，命河南府长史速带人来。既然沈大人要在此升堂问案，尔等便极力配合不得有误。”

“属下遵命。”蔡副统领脚下匆匆，大步流星地就往外蹽啊，生怕不看主子脸色的沈大人，再作出什么幺蛾子。

沈岸当即一声令下道：“将案犯押往厅堂，等候发落。”

“且慢。”可这一次蹦跶起来的人，却是死对头杜旻。杜大人眼神犀利，环顾四周，瞟过那狼狈中依旧透着妩媚的许胭脂，却落在她要行刺之人的身上。“这么多双眼睛盯着此案，沈大人何不索性就地问审了，既让众人见识见识这京门神捕的铁腕，也好给大家一个明白的交代。”

沈岸面色一沉，“杜大人的手未免伸得太长了，即便要与本官针锋相对，也须得分个时间。”

“沈大人此言差矣。”杜旻冷笑道：“本官乃是刑部女令使，身受皇恩，领食俸禄，自当在其位谋其政。沈大人一贯以小人之心度君子之腹，倒是从不分时间。”

“呵呵呵……呵呵呵……”就在京门里两大呼风唤雨的人物，正乐此不疲地斗嘴时，许胭脂竟幽戚戚地笑开了。她拈起兰花指，将鬓边的碎发捋回耳后，那副时而嗤笑不止，时而又哀嚎不休的模样，活像是得了失心疯一般。

叶棠音顿觉苗头不对，不禁皱眉道：“胭脂姑娘，为何发笑？”

那癫狂的笑戛然而止，许胭脂沉着美目，厉声道：“笑什么……我笑官家无能，跺一跺脚便能叫京门抖上三抖的大人物，放着作恶多端的坏人不问不抓，却为了意气争个长短。”

叶棠音眉心深锁，缓步上前追问道：“胭脂姑娘，你究竟为何要刺杀钱家夫人？”

“叶大当家何时也抢了捕快的活计，竟在刑部两大高手面前班门弄斧。”

叶棠音闻言一滞，潭眸微怔，猛地抬头，定定地望向大门。逆着点点如水练般的月光，那个人像是一抹裹挟着清沁芬芳的流云，飘飘然然地闯入她的视线。众人的目光不禁再次转移，眼前流云般风雅无痕的后生，真真叫人挪不开半分视线。此人身为男子，却面色莹白，虽有失几分阳刚血色，但脊背竟不是一般地坚毅挺拔，看似瘦弱毫无缚鸡之力，可举手投足之间又显尽风雅本色，周身之大气仿若天成，一瞧便知，定非凡俗。

许胭脂一见他，竟娇颜一震，惊得甚至有些慌了神，“三爷……”

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